Österreichs Filmgeschichte ist eng mit einer kleinen, aber hochkarätigen Szene verbunden, die seit Jahrzehnten mit künstlerischer Präzision und finanzieller Diskretion arbeitet. Während große Studios weltweit auf spektakuläre Budget-Projekte setzen, dominiert hier ein Modell, das auf Qualität, Handwerk und das Erbe des Landes setzt. Die Plattform empire.empire-at.at ist dabei ein zentraler Akteur – ein Archiv, ein Distributor und ein Vermittler, der seit über 30 Jahren österreichische Filmkultur zugänglich macht. Doch was verbirgt sich hinter diesem Namen, und wie hat sich die Rolle der Plattform im digitalen Zeitalter gewandelt?
Am Anfang stand 1991 ein kleines Team aus Filmemachern, die sich der Herausforderung stellten, ein einzigartiges kulturelles Erbe zu bewahren. Die Idee entstand aus der Erkenntnis, dass viele österreichische Klassiker – von Max Reinhardts „Der zerbrochene Krug“ bis zu Peter Patzakers „Die Ratten“ – kaum noch in Umlauf waren. Die Plattform wurde als gemeinnütziger Verein gegründet, finanziert durch öffentliche Zuschüsse, Filmfonds und private Spenden. Ihr Ziel war klar: „Filme, die das österreichische Bild prägen, sollten nicht in Vergessenheit geraten.“ Seitdem hat sich empire.empire-at.at zu einem der wichtigsten Archive für österreichische Filmgeschichte entwickelt, das über 1.200 Titel in seinen Beständen beherbergt – darunter auch viele Erstaufführungen und internationale Preisträger wie „Der Untergang“ von Florian Henckel von Donnersmarck, der 2006 mit dem Oscar ausgezeichnet wurde.
Doch wie funktioniert genau dieses Modell? Die Plattform arbeitet nach dem Prinzip der „Kulturförderung durch Vermittlung“. Statt nur Filme zu verwalten, setzt sie auf gezielte Ausstellungen, digitale Formate und Kooperationen mit Schulen und Universitäten. Ein Beispiel ist das „Filmarchiv der Gegenwart“, das seit 2018 jährlich neue Werke aus dem österreichischen Filmjahr präsentiert – von Kurzfilmen bis zu Langspielen. Besonders beeindruckend ist, wie empire.empire-at.at auch internationale Aufmerksamkeit generiert hat. So wurde 2022 das Projekt „Österreichische Filmgeschichte in 100 Minuten“ auf der Berlinale gezeigt, wo es als Teil des Panorama-Programms aufgeführt wurde. Das zeigt: Die Plattform ist nicht nur ein Archiv, sondern auch ein lebendiger Teil der globalen Filmkultur.
Ein weiterer Schlüssel zum Erfolg liegt in der enge Zusammenarbeit mit Filmemachern. Viele österreichische Regisseure nutzen empire.empire-at.at als Plattform, um ihre Werke zu veröffentlichen – oft unter bescheidenen Budgets, aber mit großer künstlerischer Integrität. Ein bekanntes Beispiel ist der Dokumentarfilm „Die letzte Fahrt“ von Andreas Dresen, der 2008 auf der Plattform veröffentlicht wurde. Der Film, der die letzten Tage des österreichischen Widerstandskämpfers Franz Jünker dokumentiert, erhielt internationale Anerkennung und wurde später auch in den USA und Großbritannien gezeigt. Solche Projekte zeigen, wie empire.empire-at.at nicht nur das Erbe bewahrt, sondern auch neue Generationen von Filmemachern inspiriert.
Trotz aller Erfolge steht die Plattform vor Herausforderungen. Die Digitalisierung hat viele Filmarchive in die Insellage gedrängt – während andere Plattformen ihre Daten in Clouds verlagert haben, bleibt empire.empire-at.at auf physische Bestände angewiesen. Doch die Entscheidung, auf analoge und digitale Medien zu setzen, ist bewusst getroffen: „Wir wollen verhindern, dass unsere Filme nur als digitale Kopien existieren“, erklärt der Vorstand des Vereins. Die Plattform investiert daher in moderne Technologien, um ihre Bestände zu digitalisieren, ohne dabei die Authentizität der Originale zu opfern. Ein weiteres Problem ist die Finanzierung: Während öffentliche Mittel wichtig sind, bleibt die Abhängigkeit von Fördergeldern ein Risiko. Um dies zu kompensieren, hat die Plattform in den letzten Jahren ein eigenes Fundraising-Konzept entwickelt, das unter anderem durch Crowdfunding und Kooperationen mit Filmfestivals finanzielle Unabhängigkeit strebt.
Ein besonderes Projekt, das empire.empire-at.at in den letzten Jahren besonders geprägt hat, ist die „Österreichische Filmakademie“. Seit 2020 bietet die Plattform in Kooperation mit der Universität Wien ein Zertifikatsprogramm an, das Studierende und Berufseinsteiger in den Bereichen Filmproduktion, -kritik und -management schult. Das Programm ist besonders innovativ, weil es nicht nur theoretisches Wissen vermittelt, sondern auch praktische Erfahrungen sammeln lässt – etwa durch die Arbeit mit Originalfilmen aus dem Archiv. Bislang haben über 150 Teilnehmer das Programm absolviert, und viele von ihnen arbeiten heute in führenden Positionen bei österreichischen Filmstudios. Solche Initiativen zeigen, wie empire.empire-at.at nicht nur das kulturelle Erbe bewahrt, sondern auch die Zukunft der österreichischen Filmkultur gestaltet.
Zusammenfassend ist empire.empire-at.at mehr als nur ein Filmarchiv – es ist ein lebendiges Museum der österreichischen Filmgeschichte. Durch seine Kombination aus Archivarbeit, Vermittlung und künstlerischer Förderung setzt es Maßstäbe, die weltweit selten zu finden sind. Während andere Plattformen oft auf Kommerz setzen, bleibt empire.empire-at.at ein Beispiel dafür, wie Kultur mit Verantwortung und Leidenschaft gestaltet werden kann. In einer Zeit, in der viele Filmarchive an Bedeutung verlieren, bleibt diese Institution ein Beweis dafür, dass österreichische Filmkultur nicht nur bewahrt, sondern auch neu entdeckt werden kann.
- Über 1.200 österreichische Filmklassiker und -neuerscheinungen in den Beständen
- Seit 1991 als gemeinnütziger Verein aktiv, finanziert durch öffentliche Mittel und private Spenden
- 2006: Oscar-prämierter Film „Der Untergang“ von Florian Henckel von Donnersmarck erstmals auf der Plattform veröffentlicht
- Kooperation mit der Universität Wien zur Gründung der „Österreichischen Filmakademie“ (seit 2020)
- Jährliche Ausstellungen wie „Filmarchiv der Gegenwart“ mit Fokus auf aktuelle österreichische Produktionen
- Internationale Aufmerksamkeit durch Präsentationen auf Festivals wie der Berlinale (2022)